2011年根据《2011年海归就业力调查报告》显示，海归的起薪在3000元左右，月薪在3000元至10000元的占71%，超过四成人的月薪不足5000元，只有15%的海归收入超万元。相当数量的海归回国后变身“小白领”，甚至成为了“海带”。
      《2011年海归就业力调查报告》调查以全国7800余名各行各业的海归为样本，揭示海归职场生存现状。眼下有七成海归主动选择回国就业，但他们回国后身居要职拿高薪的却不多。虽有部分优秀的海归进入知名企业担任要职，但是仍有相当数量的“海带”（海外归来待业者）出现，薪资待遇更是千差万别。
        从调查结果来看，海归的起薪一般在3000元左右，而月薪要求在3000元至10000元这个区间的占受访者的71%.58%的受访者是普通员工；月薪上万的仅占15%，这部分海归一般担任的是主管、经理级别的职务；仅有6%左右的受访者为高薪人群，担任企业主、合伙人或CEO等高管。
        以前海归去外资企业找一份工作是天经地义的，但调查发现，现在就业渠道越来越宽。其中，民营企业异军突起，成为吸纳海归人才的主力军，有46%的海归在民企找到了职业发展的平台。
        32%的海归还是就职外资以及合资企业，而国有大中型企业以及公务员对于海归们也有很大吸引力。1%的海归选择自主创业，七成以上的海归自主创业者集中在高科技领域。
       事实上，是否有工作经验决定着是“大海归”还是“小海归”，即决定就业竞争力和薪资水平。月薪在1万到3万元甚至在3万元以上的受访者基本都属于“大海归”。他们占据了职场金字塔的顶端，不仅是国内急需的人才，也是国外企业争夺的对象。
     “小海归”往往高中或大学毕业后就直接出去留学，获得学士或硕士学位。虽然经过一段时间的学习，他们在语言和跨文化的知识结构上有一定优势，但由于缺乏工作经验，他们在就业市场上的竞争力仅与国内应届毕业生类似，生存比较艰难。调查中这部分受访者占43%，他们的薪金则在3000至5000元之间。
        随着经济快速的发展，专业人才也越来越受到重视，那为什么海归们月薪不到5000元呢？人力资源管理师培训 老师认为现在国外大学除了几所名校外，还有其他海外院校，这些学校主要目的是赚取教育经费，教学质量参差不齐。并且现在企业在招聘人才时，更重要看重能力和经验。